A nuclear reactor cooled by liquid lead was handed over to Euratom for inspection.

The French company Newcleo has officially submitted the design of its small modular lead-cooled reactor (SMR) for Euratom review, the European regulator body for nuclear safety measures, according to Interesting Engineering. This innovative 200-megawatt reactor uses liquid lead as a cooling medium, enabling operation at atmospheric pressure and drastically higher efficiency compared to conventional reactors

Lead-cooled fast reactor diagram. Photo: Idaho National Library derivative work: Beao – Lfr.gif and before that [1]., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8039779

Proces revizije Euratoma trebalo bi da traje dve godine, ali Newcleo u međuvremenu razvija ambiciozan plan implementacije. Pa tako za 2026. godinu planira završetak nenuklearnog prototipa u Italiji koji će testirati termohidrauličke sisteme; za 2027. godinu planira podnošenje zahteva za licencu francuskom Ministarstvu životne sredine; za 2029. godinu planira konačnu investicionu odluku o izgradnji prve komercijalne elektrane.; a već za 2032. godinu planira početak rada prve komercijalne jedinice u Francuskoj.

Inače, u pitanju je postupak po novoj regulativi koja zahteva od operatera da još u fazi projektovanja integriše sigurnosne protokole, čime se ubrzava put ka komercijalnoj upotrebi.

A pored samog reaktora, Newcleo planira gradnju fabrike za proizvodnju MOX goriva (mešavina uranijumovih i plutonijumovih oksida) što bi omogućilo reaktoru da “reciklira” nuklearni otpad iz postojećih elektrana, čime se značajno smanjuje količina dugoročnog radioaktivnog otpada i potencijalno povećava energetska nezavisnost.

Reaktori hlađeni olovom

Inače, reaktori hlađeni olovom su po mnogo čemu veoma zanimljivi i jedni od reaktora za koje se smatra da imaju veliki potencijal u budućnosti – potencijalno kao reaktori četvrte generacije, pa ćemo malo više upravo o njima. Reaktori hlađeni olovom, samo im ime kaže, su hlađeni tečnim olovom ili eutektičkom mešavinom bizmuta i olova što im omogućava neke izuzetne karakteristike: veoma male dimenzije; mogućnost rada na atmosferskom pritisku; visoku efikasnost; olovo je odličan reflektor neutrona – što inherentno povećava neutronsku ekonomiju dizajna; olovo je samo po sebi odlična zaštita od gama zračenja pa ujedno funkcioniše i kao biološki štit; olovo ne reaguje sa vodom (kao što je slučaj sa natrijumom) pa nema opasnosti od požara u slučajevima curenja; u vanrednim situacijama je moguće – zbog termičkih karakteristika olova – hlađenje prirodnom konvekcijom; olovo ima ekstremno visoku tačku ključanja, što praktično eliminiše opasnost od gubitka rashladne tečnosti; zbog termičkih karakteristika olova, reaktor takođe ima veliku toleranciju na temperaturne varijacije što ga čini bezbednim; olovo je veoma stabilno, pa ovakvi reaktori ostavljaju veoma malo otpada posle rada.

Ipak, koliko god nam bili omiljeni – oni imaju i nekoliko inherentnih minusa. Ukoliko se koristi eutektička mešavina olovo-bizmut dolazi i do proizvodnje veoma nezgodnog polonijuma 210; postoji veoma realna opasnost od prelaska tečnosti za hlađenje u čvrsto agregatno stanje (takozvani “bricking”) i blokade reatora čime on postaje neoperativan i nema načina za njegovo popravljanje – mada eutektička mešavina olovo-bizmut ovo donekle ublažava jer je tačka topljenja osetno niža; olovo ima odlične termičke karakteristike, ali i izuzetno veliku specifičnu masu, što otežava njegovu cirkulaciju.

Inače, reaktori hlađeni olovom nisu odveć novi dizajn. Ponajviše su razvijani u Sovjetskom savezu (za potrebe ratne mornarice šezdesetih godina su razvijeni reaktori hlađeni tečnim olovom OK-550 i BM-40A koji su se koristili za pogon na podmornicama) i Rusiji (izuzetno advanced BREST-OD-300 koji se trenutno gradi je hlađen tečnim olovom); Francuska i Italija zajednički razvijaju gorepomenuti NEWCLEO; u Nemačkoj se razvija “Dual Fluid Reactor” (DFR); u Belgiji se razvija MYRRHA; u SAD se razvija SSTAR; a zajednička rumunsko italijanska kompanija Ansaldo Energia razvija model ALFRED (Advanced Lead Fast Reactor European Demonstrator).

Inače, nismo našli fotografije NEWCLEO reaktora koje se mogu koristiti, ali na World Nuclear News možete pogledati photos modela koji je u maju bio izložen u Veneciji.